Liaisons: obligatory, forbidden, and optional
When to link words like les_amis, when never to, and a safe rule of thumb for polished exam speech.
A liaison is when a normally silent final consonant is pronounced because the next word starts with a vowel sound: « les amis » becomes « les-z-amis ». Getting liaisons right makes speech flow the way examiners expect; getting them wrong — or forcing them where they are forbidden — is one of the clearest markers of a non-native rhythm.
Three categories to sort
Liaison rules with clear examples
| Type | Rule | Example |
|---|---|---|
| obligatoire | article/adj + noun, pronoun + verb | les amis, vous avez, un grand homme |
| obligatoire | after mono-words: en, dans, très, chez | en avion, très intéressant, chez elle |
| interdite | after et (never!) / après « et » | un livre et // un cahier |
| interdite | singular noun + adj, before aspirated h | un étudiant // intelligent, les // héros |
| facultative | after être and plural nouns | ils sont(_)arrivés |
Vous avez de très bons amis en Amérique.The forbidden liaisons that trip candidates
The most important forbidden liaison is after « et ». Never link it: « un homme et une femme » is « et // une », with a clean break. Also avoid liaison before an aspirated h (« les héros », « en haut ») and between a singular subject noun and its verb (« Robert // est là »).
A safe rule of thumb for the exam
When in doubt
- Always make the obligatory ones — they are inside fixed pairs (article+noun, pronoun+verb).
- Never link after « et » or before an aspirated h.
- For optional ones, skip them: a missed optional liaison is invisible; a wrong one is not.
Ce sont de petits enfants et ils sont adorables.Original ScoreRoute lesson — written for TEF Canada / TCF Canada preparation.
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